کهکشان راه شیری به صورت نواری از نور در آسمان شب زمین ظاهر می شود، اما نقشه برداری از ساختار واقعی آن برای ستاره شناسان دشوار بوده است.
گالیله اولین کسی بود که تشخیص داد کهکشان راه شیری متشکل از ستاره های بی شماری است و یک موجودیت واحد نیست.
کانت بعدها حدس زد که این یک دیسک چرخان است که در میان این کهکشان تعبیه شده است.
هابل کهکشان های دیگری را در اوایل دهه ۱۹۰۰ کشف کرد که نشان می داد کهکشان راه شیری در میان بسیاری از آن ها تنها یک “جهان جزیره ای” است.
مقایسه راه شیری با دیگر کهکشان های قابل مشاهده و مدل سازی نظری آنها به کنار هم قرار دادن آنچه کهکشان ما ممکن است به نظر برسد، کمک کرده است.
تخمین زده می شود که این کهکشان مارپیچی دیسکی میله ای در حدود ۱۰۰ هزار سال نوری عرض داشته باشد و بازوهای مارپیچی آن به یک برآمدگی بادام زمینی شکل مرکزی متصل شده باشند.
گرد و غبار نماهایی را که به کهکشان نگاه می کنند، تیره می کند و نقشه برداری تنها بخش های کوچکی را در یک زمان ترسیم می کند.
داده های پروژه هایی مانند گایا به ترسیم بخش های مختلف در حال کاوش برای مقایسه با پژوهش ها و مدل های دیگر کمک می کند.
ویژگی هایی مانند موقعیت خوشه ای کروی و حرکات ستاره ای جزئیاتی مانند شکل کهکشان راه شیری و موقعیت مرکز آن را بیشتر آشکار می کند.
منبع: space
